El primer
gran conflicto en el que los intereses de las dos superpotencias se enfrentaron
militarmente fue la Guerra de Corea. Durante la Segunda Mundial, Japón invadió
y se apodero de territorio coreano, pero después de 1945 Corea fue invadido en
dos partes. Al norte del paralelo 38 se instituyó la República Popular de Corea
(Corea del Norte), bajo la tutela de la URSS, y al sur de creo la República de
Corea (Corea del Sur), apoyada por Estados Unidos. El 25 de junio de 1950, con
ayuda soviética, tropas norcoreanas invadieron Corea del Sur. La Unión
Americana obtuvo el apoyo de la ONU y envió tropas para repeler la agresión, al
mando del general Douglas MacArthur, quien para septiembre de ese mismo año no
sólo había detenido la invasión, sino que avanzaba sobre Corea Del Norte-llegó
incluso hasta su frontera con China-con el objetivo de reunificar los
territorios bajo el mando de un sólo gobierno no comunista. Entonces el
ejército chino intervino en favor de Corea del Norte y juntos hicieron
retroceder a las tropas capitalistas. Los estadounidenses acusaron a China y la
URSS de ser las culpables de la guerra e intensificaron sus campañas
publicitarias contra la ideología comunista.
Tras dos
años de intensos combates, que costaron más de cincuenta mil vidas, la guerra
se encontraba estancada. MacArthur propuso emprender una guerra total contra
China, pero ante el peligro de que el conflicto cobrara dimensiones
mundiales-ahora de carácter nuclear-, el presidente Truman promovió la firma de
un acuerdo de paz. El resultado fue un armisticio signado en 1953, en el que se
acordaba regresar las fronteras al paralelo 38 y mantener dos gobiernos con
ideologías contrarias. Ninguna de las dos superpotencias se impuso, y el pueblo
coreano fue el más castigado.
