El sucesor
de Sun Yat-sen, Chiang Kai-shek, quien tras romper con los comunistas inició
una campaña militar que conquistó el Norte de China y estableció un gobierno de
Unidad Nacional obligó a Mao Zedong (líder de la Revolución comunista en
China.) y a sus seguidores a buscar refugio en la lejana región de Shensi en
1934, para evitar una confrontación que los hubiera exterminado.
Una vez en
su destino, los comunistas se fortalecieron y pudieron enfrentar con mayor
arrojo al gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek. La lucha entre estos bandos
fue aprovechada por el gobierno militarista de Japón, que invadió la rica zona
de Manchuria en 1931. Para 1937 el país de China emprendió una nueva campaña de
conquista sobre el resto de territorio, lo que motivo una tregua entre los
antagonistas chinos para formar un solo frente contra el invasor. La derrota de
Japón en 1945 supuso la recuperación de los territorios invadidos, pero también
el fin de la tregua entre comunistas y nacionalistas.
El ejército
comunista de Mao- formado por campesinos bien entrenados por la URSS- empleando
una estrategia que combina tácticas de guerrilla con unidades regulares, logró
arrinconar a los nacionalistas en la isla de Formosa. El 1 de octubre de 1494
se proclamó el nacimiento de la República Popular China con Mao Zedong, jefe
del partido comunista, como presidente. De inmediato en nuevo gobierno fue
reconocido por la URSS y su bloque, así como por algunos países neutrales. En
1950, países como Egipto e Israel también aceptaron su legitimidad, pero lo más
importante fue el reconocimiento de la Gran Bretaña. Por el contrario, los
estadounidenses no reconocieron al gobierno comunista, y, además, apoyaron de
todas las formas posibles a Chiang Kai-shek para que defendiera su posición en
Formosa (Taiwán) y en la ONU, donde su presentación ocupaba un asiento
permanente en el Consejo de Seguridad, hasta que en 1971 fue sustituida por la
del gobierno de China comunista.
La política
exterior de la República Popular China fue claramente partidaria de la
expansión comunista. Por ello, en el mismo año de 1950-luego de firmar un
convenio de apoyo política y militar con la URSS- invadió el Tíbet e intervino
en la Guerra de Corea. Poco después prestó ayuda a los comunistas y
nacionalistas de Vietnam, Tailandia, Laos, Camboya, Birmania, Indonesia, Nepal
y la India en sus respectivas luchas contra el imperialismo capitalista. Frente
a ello, algunos países, como Francia, consideraban a China una amenaza, en
tanto que Estados Unidos la veía como un instrumento más de la URSS.
Al ascender
al poder el gobierno comunista de Mao comenzó un periodo de reconstrucción en
el que todos los sectores de la sociedad participaron, incluidos los
empresarios nacionalistas. Se expropió y se repartió la tierra; después los medios
de producción fueron socializados.
Luego, con
la colaboración de soviética y con base en la economía agrícola china, el país
inició un período de rápida industrialización. Un poco más tarde se formaron
las comunas populares, que eran unidades mediante las que se organizó la vida
económica y social de los chinos, con la idea de ser autosuficientes. Esta fue
la política económica llamada el Gran Salto Adelante, Aun cuando los resultados
inmediatos no fueron alentadores, hacia 1964 la producción agrícola e
industrial comenzó a incrementarse.
Entonces,
el gobierno comunista chino estuvo en condiciones de erradicar el hambre,
fortalecer y ampliar el sistema educativo, avanzar con gran rapidez en la
ciencia y la tecnología para aplicar su desarrollo en la industria militar. Em
1964 China se integró al grupo de las potencias nucleares tras realizar la
primera detonación de una bomba de este tipo. Tres años después, ya contaba con
la bomba de hidrógeno.
Hasta
principios de la década de 1960 las simpatías entre la URSS y China eran
claras; sin embargo, la iniciativa e independencia china comenzó a generar
ciertos disgustos entre las altas esferas de la jerarquía soviética. El
distanciamiento entre ambos países fue aumentando a un grado tal que hubo
violentas escaramuzas en la frontera.
Hacia 1965
el culto a la persona de Mao Zedong era incuestionable; al mismo tiempo, los
desequilibrios generados por el rápido crecimiento industrial, los problemas
ocasionados por la enorme sobrepoblación china, así como la burocratización del
gobierno exigían reformas. Así, entre 1966 y 1968, Mao impulsó una intensa
movilización popular encabezada por jóvenes estudiantes adoctrinados, a fin de
eliminar todo rasgo ideológico no comunista en la población china. Se
publicaron manuales donde se señalaba de manera ortodoxa e inflexible cuál
debía ser el comportamiento revolucionario. Todo lo que se alejara de ello se
interpretaba como una desviación o un vivió burgués y, por lo mismo, era
identificado como contrarrevolucionario. Era la llamada Revolución cultural, y
en su nombre cometieron grandes injusticias y purgas en todos los ámbitos
sociales, culturales y laborales. Al mismo tiempo se buscaba acabar con la
formación de camarillas y grupos privilegiados dentro del gobierno y de las
distintas organizaciones sociales. Se trataba también de eliminar toda
influencia soviética.
Lo anterior
hizo evidente el rompimiento entre China y la URSS para las potencias
occidentales; por ello, Estados Unidos y Francia restablecieron relaciones diplomáticas
con China, que así fue reconocido como una de las grandes potencias mundiales.
