Tras
independizarse de Francia en 1954, Vietnam se encontraba divido entre los
nacionalistas del norte, con Ho Chi Minh (1890-1963) a la cabeza, apoyados por
el régimen soviético, y el sur con el gobierno prooccidental de Ngô Dinh Diem
(1901-1963), financiado por Estados Unidos. La administración estadounidense
(encabezada por el presidente John F. Kennedy) aportó fuertes cantidades de
dinero y equipo al gobierno autocrático de Vietnam del Sur; sin embargo, Diem pronto
dejó en claro que su incapacidad para conseguir apoyo popular. En contraste
aparecieron guerrilleros llamados Vietcong, financiados por los
comunistas del Norte. El gobierno de Diem fue depuesto con un golpe de estado
orquestado por la Unión Americana, pero el nuevo régimen de demostró ineficaz
frente a la guerrilla.
En 1964, el
nuevo presidente norteamericano, Lyndon. Johnson (1963-1969), aumentó
significativamente los recursos para detener el Vietcong: lo mejor de
sus equipos de comunicación, armas convencionales y químicas, tropas de elite,
pero no fue capaz de derrotar la resistencia. La superioridad vietnamita se
basaba principalmente en su amplio conocimiento entre la población civil que
los alimentaba, curaba y escondía.
La guerra
de Vietnam se convirtió en un rotundo fracaso para el ejército estadounidense,
en tanto que las voces de protesta em el interior del país crecieron cada vez
más sobre todo entre los universitarios, intelectuales y pacifistas. La presión
política y económica para terminar la guerra fue tal que en 1973 el presidente
de la Unión Americana, Richard M. Nixon (1969-1974, firmó un acuerdo de
evacuaciones de las tropas estadounidenses. Dos años después, Vietnam del Norte
había logrado unificar el país bajo un régimen socialista.
